Bruk av tannhelsetjenester blant eldre som mottar helse- og omsorgstjenester

En ny studie publisert i Acta Odontologica Scandinavica Lenke til et annet nettsted. viser et betydelig underforbruk av tannhelsetjenester blant eldre som mottar hjemmebaserte helse- og omsorgstjenester. Dette til tross for at mange har lovfestet rett til gratis behandling i den offentlige tannhelsetjenesten.

Eldre oppsøker tannhelsetjenesten sjelden

Studien, gjennomført av Hero Hassan og kolleger, undersøker bruken av tannhelsetjenester blant personer over 65 år som mottar kommunale, hjemmebaserte helse- og omsorgstjenester i Sørøst‑Norge.
Hovedfunnene viser at mange eldre sjelden oppsøker tannhelsetjenesten, og at noen kun gjør det ved akutte behov. Flere mangler også kunnskap om hvilke rettigheter de har i den offentlige tannhelsetjenesten. Studien viser også at enkelte velger å fortsette hos privat tannlege, selv om de har rett til gratis behandling.
For mange veier tillit og en etablert relasjon til tannlegen tyngre enn økonomiske hensyn. Det er også en tydelig sammenheng mellom det å ha flere egne tenner og det å oppsøke tannhelsetjenesten regelmessig.

Opplever munnhelsen som bedre enn det kliniske viser

Den vanligste grunnen til at eldre ikke går regelmessig til tannlegen, er at de ikke opplever behov for behandling. Dette er bekymringsfullt, ettersom tidligere forskning viser at eldre ofte vurderer egen munnhelse som bedre enn det kliniske undersøkelser tilsier. Helseutfordringer trekkes også frem som en barriere for regelmessige tannlegebesøk. For mange kan redusert mobilitet, kroniske sykdommer eller kognitiv svikt gjøre det vanskelig å oppsøke tannhelsetjenesten.

Behov for tettere samarbeid mellom tjenestene

Studien konkluderer med at det er behov for bedre informasjon og tettere samarbeid mellom hjemmebasert helse‑ og omsorgstjeneste og den offentlige tannhelsetjenesten. Ansatte i hjemmesykepleien møter de eldre jevnlig og er derfor i en særlig god posisjon til å fange opp munnhelseproblemer og informere om retten til gratis tannhelsehjelp. Eldre med helseutfordringer bør i større grad oppmuntres til å oppsøke tannhelsetjenesten, da forskning viser en klar sammenheng mellom redusert generell helse og dårligere munnhelse.

Tekst: Hero Hassan, Ph.d. -stipendiat, TkØ

Les artikkelen Dental health service utilization among older adults receiving home care services in south-eastern Norway Lenke til et annet nettsted.

Les mer om prosjektet Tidlig identifisering og forebygging av redusert oral helse hos hjemmeboende eldre i Innlandet fylkeskommune